En esta novela se narra la historia de John Charles Frémont, joven e impetuoso explorador que brilló como una estrella fugaz en el horizonte americano, y de Jessie, la enérgica hija del senador Thomas Hart Benton, que se mantuvo firme al lado de su marido a lo largo de su agitada trayectoria vital. Su legendario amor se prolongó a través del más azaroso medio siglo de este país. En palabras del propio autor: «La novela está basada en hechos reales de la vida de los Frémont y en la historia de Estados Unidos a mediados del siglo XIX.» John Charles Frémont fue uno de esos seres complejos, mezcla de audacia, excentricismo, valor y sentido visionario de la existencia, que forman parte de la historia americana. La trama comienza en 1839 cuando el inexperto teniente Frémont, que cuenta veintiséis años, decide encabezar una expedición para atravesar la inmensa y desconocida pradera americana para trazar los primeros mapas fiables y reseñar los pasos y puertos de las Montañas Rocosas. Su rebeldía y valor se revelan en todos sus actos: su noviazgo con Jessie Benton, con la que se casó en contra de la voluntad del padre de ésta, un influyente senador de Missouri, la conquista de California, con un puñado de hombres, por lo que, no obstante, será juzgado ante un tribunal por insubordinación, su actividad política como candidato al partido republicano, su participación en la guerra civil y sus enfrentamientos con Lincoln y los militares y políticos de la época. En resumen, se trata de una obra vigorosa y dramática en la que realidad y ficción se unen armoniosamente.