En el sensual y embriagador Egipto de la Antigüedad, el jovencísismo faraón Mernaré II, recién instalado en le poder junto a su hermana la reina Nitocris, es subyugado fatalmente por el misterio del amor. La hábil cortesana Rhadopis, de enigmática belleza, cae también en la pasión por quien, aun siendo su señor, se le entrega mansamente cada anochecer. Sin embargo, la poderosa casa sacerdotal, celosa guardiana de sus prerrogativas y de las tradiciones de los templos sagrados, se conjura para apartar del trono al faraón que prefiere anteponer su insaciable sed de poder, su tenaz orgullo y su deseo a los intereses del Etado. Rhadopis, rigurosa cración de una época fascinante -y al tiempo hermosa alegoría de la pugna entre el individuo y sus circunstancias-, se cuenta entre las novelas más logradas de Mahfuz, e incluso entre las mejroes novelas históricas jamás escritas.